MANCHESTER – Tim Setan Merah akan mengunjungi Stadion St. Mary’s pada Ahad nanti. Itulah saatnya bagi Alex Telles untuk beraksi lagi menghadapi tuan rumah Southampton di Liga Primer. Sebelumnya, pemain asal Brasil tersebut bermain cemerlang saat Manchester United mengalahkan Istanbul Basaksehir 4-1 dalam laga lanjutan Liga Champions.
Sejauh ini, Telles mengalami masa-masa sulit dengan virus corona dan cedera, tapi ia terlihat bermain bagus ketika menggantikan Luke Shaw. Ia tahu harus terus membuat Ole Gunnar Solskjaer terkesan jika ingin dipilih menjadi starter.
"Dia akan menjadi tambahan pemain yang bagus bagi kami dan dia beradaptasi dengan sangat baik," kata Solskjaer. "Setelah ia tertular Covid-19, kami memberinya waktu untuk menenangkan diri."
Pemain berusia 27 tahun itu tiba Old Trafford pada hari terakhir bursa transfer musim panas lalu, setelah dia meyakinkan Porto untuk melepaskannya. Sayangnya, saat tiba di Manchester, ia terhambat karena tertular virus corona, sehingga harus menjauh dari skuad lebih dulu.
Adanya Telles, menurut Solskjaer, membuat serangan Cavani bisa lebih efektif. Telles memberi kontribusi besar dengan umpan silang yang lebih akurat dibanding Marcus Rashford dan Bruno Fernandes. “Dari total 18 umpan silang, 11 di antaranya berasal dari kaki kiri Alex Telles,” kata Solskjaer.
Menghadapi laga nanti, Setan Merah datang dengan modal besar tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi. Namun Southampton tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir. The Saint berada di posisi kelima saat memasuki pertandingan kesepuluh dengan terpaut empat poin di atas United, yang akan bermain untuk laga kesembilan.
Pertandingan nanti akan menjadi ujian besar bagi tim Ralph Hasenhuettl menjelang laga berat melawan tim raksasa Arsenal dan Manchester City pada bulan depan. Sejauh ini, Southampton punya modal bagus dengan memiliki rekor kandang terbaik kedua pada musim ini.
Sayangnya, Hasenhuettl akan kehilangan pencetak gol Danny Ings karena cedera saat Southamton menang atas Aston Villa. Namun ketajaman Theo Walcott masih bisa diandalkan untuk menembus pertahanan Setan Merah.
Berbicara ihwal gaya permainan, Hasenhuettl mengatakan laga yang dimainkan timnya tidak hanya memperlihatkan permainan cepat dan menyerang. Namun pemainnya terlatih untuk lebih berani mengambil risiko. "Ketika kami bermain seperti itu, tidak mudah bagi lawan untuk menaklukkan kami,” kata pria asal Austria tersebut.
Sementara itu, pemain bek Ryan Bertrand memperingatkan rekan-rekan setimnya untuk mewaspadai serangan balik United. "Mereka beberapa kali tidak konsisten, tapi ketika mereka melakukannya dengan benar, mereka memiliki beberapa hasil yang luar biasa,” kata Bertrand.
HAMPSHIRELIFE | MANCHESTEREVENING | DAILYSTAR | NUR HARYANTO
