ROMA – Hilang sudah harapan Chris Smalling, 30 tahun, untuk berlama-lama berada di Roma. Niatnya untuk bermain sepenuhnya untuk tim Ibu Kota pun punah. Sebabnya, AS Roma dikabarkan menderita kerugian yang amat besar.
Pada musim ini, mereka rugi hingga 77,5 juta pound sterling. Demikian dikabarkan media Italia, Corriere dello Sport, kemarin. Itu artinya, mereka lebih berkonsentrasi mengetatkan keuangan.
Padahal Roma teramat ingin memiliki Smalling. Dalam klausul pinjaman itu, Roma memang memiliki opsi membeli Smalling setelah masa peminjaman berakhir pertengahan tahun ini. "Dia sangat berarti buat tim kami," kata Manajer Roma Paulo Fonseca, suatu ketika.
Rencana itu pun sudah disusun sebelum bursa transfer musim dingin datang. Saat Seri A beristirahat akibat pandemi Covid-19, perwakilan Smalling dikabarkan telah bertemu dengan Roma untuk membahas rencana pembelian itu.
Satu yang dibahas tentu saja soal harga. Manchester United, klub induknya, dikabarkan tidak akan melepas Smalling di bawah harga 32 juta pound sterling atau sekitar Rp 576 miliar.
Bukan harga yang ramah untuk kocek Roma. Berat bagi Giallorossi untuk bersaing dengan klub lain yang juga menginginkannya.
Namun Smalling memilih bertahan di Roma. Bahkan dia rela menurunkan standar gajinya.
Bagi Smalling, menit bermain lebih penting. Ia lebih rela gajinya dipangkas ketimbang hanya duduk-duduk di bangku cadangan tanpa kejelasan menit bermain.
Penampilan Smalling bersama Roma sangat mengesankan. Dia bermain sebanyak 28 kali. Tak hanya tangguh di belakang, dia juga mencetak dua gol ke gawang lawan.
Dua gol itu membuat namanya masuk catatan sejarah. Dia menjadi pemain Inggris ketiga yang mampu mencetak dua gol di Seri A. Sebelumnya, ada Jay Bothroyd (2003/2004) dan David Beckham yang bermain pada musim 2008/2009.
Pendukung Roma pun jatuh hati. Bahkan mereka memberikan julukan "Smalldini" kepadanya. Julukan itu merupakan plesetan dari Paolo Maldini, jagoan bek tengah AC Milan 1984-2009.
Sejumlah legenda sepak bola Italia ikut memuji Smalldini. Mantan sweeper terkenal AC Milan dan Italia, Franco Baresi, misalnya. Ia menyebutkan Smalling sukses menggebrak Seri A.
"Pemain Inggris di Seri A biasanya ganas di lini depan. Saya pikir tak akan ada bek Inggris yang bakal sukses di tanah Italia. Tapi perkiraan saya salah," kata Baresi.
Adapun mantan bek Inter Milan, Giuseppe Bergomi, menyebutkan Smalling punya modal fisik yang kuat. "Fokus dan kecerdasannya dalam menjaga kotak penalti pun ciamik," ujar Bergomi.
Dengan penampilannya itu, bekas bek Inter dan Milan, Fulvio Collovati, menyarankan Roma untuk mempermanenkan Smalling pada akhir musim nanti. "Kalau tidak, memang Roma mau cari bek seperti apa lagi?" ucap Collovati.
Akhir cerita berkata lain. Mereka tak berjodoh. Bahkan keuangan Roma yang cekak itu disebutkan tidak akan mampu membayar gaji Smalling bila dia tetap berada di sana dengan statusnya sebagai pemain pinjaman. Tiap tahun, mereka harus mengeluarkan uang sebesar 4 juta euro. Walhasil, selepas kontraknya habis pada 30 Juni mendatang, Smalling akan pulang ke Old Trafford.
Bukan kepulangan yang menyenangkan. Kedatangan Harry Maguire dari Leicester City, yang dibeli dengan harga 87 juta euro atau sekitar Rp 1,34 triliun, membuat Smalling terdepak.
Manajer United Ole Gunnar Solskjaer memilih memasang Maguire dan Victor Lindelof sebagai bek tengah utama. Sedangkan untuk pelapis bek tengah, Solskjaer lebih suka memasangkan Eric Bailly dan Phill Jones.
Nah, dengan masa kontrak dua tahun ke depan, masa depan Smalling bersama The Red Devils diprediksi akan runyam. Dia bisa saja dilepas ke klub yang menginginkannya, yakni Arsenal atau Tottenham Hotspur. Apalagi United tengah berupaya membangun skuad dengan beberapa pemain baru. Hasil penjualannya bisa dipakai untuk membeli pemain.
Namun cerita lain bisa juga terjadi. Bekal pengalamannya bermain di Roma bisa saja menjadi pertimbangan bagi Solskjaer untuk memakainya kembali di lini belakang. Terlebih, performa Phil Jones belakangan ini kerap angin-anginan.
Waktu akan menentukan nasib Smalling selanjutnya di Old Trafford.
CORRIERE DELLO SPORT | DAILYMAIL | IRFAN BUDIMAN
Smalling Pulang ke Old Trafford
