PARIS – Rafael Nadal kembali ke Paris. Hanya berselang tiga minggu setelah merebut mahkota Roland-Garros ke-13, petenis Spanyol itu akan mengincar gelar juara di Paris Masters 2020 untuk pertama kalinya.
Nadal akan berusaha menyamai rekor Novak Djokovic, yang telah meraih 36 gelar juara turnamen ATP Masters 1000. Nadal menjadi pemain unggulan pertama dalam turnamen Paris Masters. Adapun Djokovic, yang tersingkir di babak perempat final Turnamen Wina Terbuka pada pekan lalu, memilih absen di Paris dan berfokus pada turnamen penutup akhir tahun ATP Finals di London, Inggris.
Meski menjadi favorit juara, Nadal mengatakan persiapan menghadapi turnamen ini belum sempurna. Kemenangannya di Roland-Garros bukan berarti akan memuluskan jalan untuk melanjutkan dominasinya di Paris Masters. Menurut dia, efek pandemi telah mempengaruhi kebugaran semua petenis, termasuk dirinya.
Nadal tidak bermain tenis sejak Maret sampai April dan baru mulai berlatih pada Mei dan April. Alih-alih siap untuk bertanding lagi, ia terpaksa mengundurkan diri dari turnamen Grand Slam Amerika Serikat Terbuka karena pandemi corona yang meningkat. Meski demikian, ia membalasnya dengan persiapan matang di Prancis Terbuka hingga mengalahkan Djokovic di babak final.
“Saya bisa tampil baik di Roland-Garros karena saya mampu beradaptasi…, mencoba menerima semua tantangan,” kata Nadal. “Saya berharap bisa mengulangnya di sini, di Paris.”
Adapun hasil terbaik Nadal di Paris Masters adalah ketika ia mencapai babak final pada 2007. Saat itu ia harus takluk di tangan David Nalbandian. Kini, pemain berusia 34 tahun itu akan menghadapi laga perdana melawan pemenang, bisa Filip Krajinovic (finalis 2017) atau petenis veteran Spanyol, Feliciano Lopez.
Dalam turnamen ini, Nadal berpotensi mencapai babak final dan bertemu dengan unggulan kedua, Stefanos Tsitsipas. Petenis Yunani berusia 22 tahun itu mencapai semifinal Roland-Garros tiga minggu lalu setelah kalah oleh Djokovic dalam pertarungan lima set. Kini, ia mengincar gelar Masters 1000 untuk pertama kalinya.
Bagi Nadal, turnamen ini akan menguji konsistensinya untuk melanjutkan perburuan gelar Grand Slam pada tahun depan. Setelah mengangkat trofi juara di Prancis Terbuka, Nadal telah meraih 20 gelar Grand Slam. Ia menyamai rekor Roger Federer, yang meraih gelar juara Grand Slam terakhirnya di Australia Terbuka 2018. Sedangkan Djokovic di urutan ketiga dengan 17 gelar Grand Slam, setelah tahun ini menambah satu gelar juara di Australia Terbuka.
Pada tahun ini, Federer terpaksa absen dari berbagai turnamen setelah bermain di Australia Terbuka pada Januari lalu. Ia mengalami cedera lutut dan harus menjalani operasi hingga memaksanya beristirahat untuk pemulihan sampai tahun depan.
Namun Nadal yakin Federer akan bisa kembali bermain sebaik dulu, dan persaingan perebutan gelar juara akan dimulai lagi pada tahun depan. Apalagi Federer telah kembali berlatih.
"Saya pikir dia akan kembali dengan cukup baik pada tahun depan. Seberapa jauh hasilnya? Yah, kita semua tidak ada yang tahu itu,” kata Nadal. “Saya juga tidak tahu bagaimana saya akan tampil tahun depan, apalagi Federer.”
Jika Federer bertanding lagi, persaingan dengan Nadal dan Djokovic kemungkinan besar akan kembali sengit. Ketiga petenis papan atas yang mendapat julukan “Tiga Besar” itu sampai saat ini belum terlihat tanda-tanda menurun dalam dominasinya di Grand Slam dan turnamen papan atas lainnya. Mereka belum memberi kesempatan bagi petenis-petenis muda yang sudah bermunculan untuk mengambil alih.
Nadal mengatakan, persaingan tenis ke depan masih sangat menantang. Namun, menurut dia, pemain juga harus mencari solusi atas kondisi pandemi yang masih terjadi saat ini. Sebab, dampaknya akan membuat pemain tidak bisa mengikuti semua turnamen besar yang digelar.
Sementara itu, Federer, yang memberikan ucapan selamat kepada Nadal setelah kemenangannya di Prancis Terbuka, mengatakan, "Saya selalu sangat menghormati teman saya Rafa sebagai pribadi dan sebagai juara. Saya berharap 20 gelar juara Grand Slam hanyalah langkah untuk melanjutkan perjalanan kami berdua.”
EXPRESS| PARISMASTERS| TENNISWORLD | NUR HARYANTO
23
