BRIGHTON - Hanya satu kata, skills. Lainnya berupa emoji. Namun komentar Bruno Fernandes terhadap unggahan foto Paul Pogba di akun Instagram-nya langsung melambungkan kegembiraan pendukung Manchester United.
Dalam dua jam, ribuan pengikutnya menyukai komentar Fernandes itu. Mereka pun berkomentar macam-macam.
Intinya, mereka menganggap komentar itu sebagai pertanda kedua pemain ini kian akrab. Mereka pun berharap duet itu makin solid saat berada di lapangan.
Sejauh ini, hasilnya tidak buruk. Saat keduanya dimainkan sejak awal, mereka ikut membantai Sheffield United dengan tiga gol tanpa balasan.
"Pogba membuat kami tenang. Cara dia mengambil keputusan dan operannya teramat bagus. Pemain lawan pun sulit merebut bola darinya," tutur Manajer Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer.
Sebelumnya, saat bertanding melawan Tottenham Hotspur, Pogba, yang diturunkan pada babak kedua, memberi warna permainan berbeda. Aksi itu pula yang membuatnya diganjal di kotak penalti hingga berbuah hadiah tendangan penalti.
Fernandes menyelesaikannya dengan baik. United pun terhindar dari kekalahan.
Aksi terakhir terjadi di Carrow Road, kandang Norwich City, di babak perempat final Piala FA. Mereka kembali dimainkan bersama-sama meski Pogba masuk sebagai pengganti.
Hasilnya, sejak pemain Prancis itu masuk, permainan menjadi lebih hidup. Meski dengan susah payah, tim berjulukan Setan Merah itu kemudian meraup kemenangan dan maju ke semifinal untuk bertarung melawan Chelsea.
Dua pemain ini, Paul Pogba dan Bruno Fernandes, memang menjadi pembicaraan menjelang kompetisi Liga Primer berputar lagi, pertengahan Juni lalu. Aksi keduanya di lapangan dinanti banyak pendukung tim itu.
Fernandes, yang datang Januari lalu, membuat tim asuhan Solskjaer ini tampil berbeda. Peran pemain yang diimpor dari Sporting Lisbon itu langsung memberikan pengaruh positif.
Seketika namanya melambung. Bahkan dia bisa mengalihkan harapan dari Paul Pogba—gelandang paling mahal klub itu—yang tak juga memberikan peran bagus bagi timnya. Terlebih, dia pun kerap mengalami cedera.
Menjelang Liga Primer berputar lagi, Pogba pun pulih dari cederanya. Makin ramai pula desakan untuk menduetkan keduanya di lapangan.
Bukan persoalan mudah, tentu saja. Menilik gaya permainan keduanya yang memiliki naluri menyerang. Artinya, kedua pemain itu ketika dimainkan harus berbagi peran, saat menyerang dan bertahan.
Michael Carrick, asisten Solskjaer yang juga bekas pemain United, memahami munculnya pertanyaan seperti itu. Namun, menurut dia, kedua pemain itu bisa bermain bersama karena MU memiliki banyak pemain di lini tengah. Nemanja Matic, Fred, dan Scott McTominay adalah yang dimaksudkan Carrick.
"Mereka bisa bermain bersama karena pemain lainnya melakukan pekerjaan yang bagus," katanya. "Dengan demikian, kami punya banyak pilihan untuk dimainkan."
Soliditas permainan United akan diuji oleh Brighton and Hove Albion di Stadion Amex, dinihari nanti. Laga ini tertunda karena akhir pekan lalu, mereka harus menjalani laga babak perempat final Piala FA.
Bukan lawan berat, sebenarnya. Namun Solskjaer tak bisa menganggap enteng mereka. Dua musim lalu, mereka kalah dalam dua pertemuan.
Kali ini mereka baru saja mendapat suntikan semangat dari laga melawan Arsenal. Dalam laga di kandang itu, mereka berhasil menang 2-1.
Kemenangan itulah yang akan dibawa pasukan berjulukan The Seagulls tersebut untuk menghadapi United. Tidak main-main, mereka ingin menghentikan 14 laga tak terkalahkan pasukan Solskjaer.
"Keberhasilan kami mengejar ketinggalan saat melawan Arsenal menunjukkan bahwa kami terus berjuang sampai detik terakhir pertandingan," kata Leandro Trossard, pemain sayap Brighton asal Belgia.
Brighton sendiri saat ini berada di posisi yang terbilang aman, yakni peringkat ke-15. Mereka punya selisih 5 poin dari tim-tim yang berada zona turun kelas pada musim mendatang.
Meski demikian, dengan tersisa tujuh poin, mereka tentu segera mengamankan menjauhi zona berbahaya itu. Tiga poin adalah yang mereka butuhkan.
"Kuncinya adalah percaya pada diri sendiri. Dengan begitu, kami bisa mencuri kemenangan dari tim mana saja dari divisi ini," kata pemain sayap ini.
Tekad menang ini tentu akan menjadi tantangan bagi duet baru Pogba-Fernandes, juga penting bagi pasukan Solskjaer—yang kini berada di posisi keenam klasemen—untuk memelihara peluang masuk ke zona empat besar.
METRO | GOAL | TEAMTALK | IRFAN BUDIMAN
Memburu Tiga Poin di Stadion Amex
