MANCHESTER – Karier Jesse Lingard, 27 tahun, ternyata benar-benar habis. Manajer Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, akan menurunkannya dalam laga perempat final Piala FA melawan Norwich City di Stadion Carrow Road, tengah malam nanti.
Musim ini, penampilan pemain lulusan akademi MU itu amat buruk. Di Liga Primer, dia hanya sembilan kali turun sebagai starter. Lebih jelek lagi, dia hanya berlari-lari di lapangan. Apalagi bikin gol, membuat assist pun dia tak mampu.
Bahkan, pada paruh musim kedua, dia hanya dua kali dimainkan. Itu pun sebagai pemain cadangan. Kedatangan Bruno Fernandes dari Sporting Lisbon, Januari lalu, membuatnya kian tersingkir.
Terakhir kali dia dimainkan sejak awal saat tampil melawan Club Brugge di leg pertama babak 32 besar Liga Europa, Februari lalu. Setelah itu, dia tak masuk skuad saat melawan Watford.
Itu sebabnya, rumor pun muncul. Lingard, yang tinggal memiliki satu tahun kontrak, dikabarkan akan meninggalkan Old Trafford menuju Seri A. Klub AC Milan disebut-sebut akan memakai jasanya.
Rumor itu makin kencang karena ulah agen Lingard, Mino Raiola. Agen yang juga memegang Paul Pogba itu memang sering bikin cerita bising dengan klub berjulukan The Red Devils ini.
Namun semua itu tak berpengaruh bagi Solskjaer. Menurut pria asal Norwegia itu, Lingard merupakan pemain kunci bagi skuadnya.
Menurut Solskjaer, kondisi Lingard berbeda dengan yang sebelumnya. Setelah liga terhenti akibat pandemi Covid-19, pemain gelandang serang itu lebih baik.
"Jesse telah kembali setelah lockdown dengan senyuman. Dia saat ini memiliki banyak energi," kata Solskjaer dalam konferensi pers menjelang laga melawan Norwich City.
Malah, Solskjaer menambahkan, dia sudah siap dimainkan saat Liga Primer berputar lagi, termasuk dalam laga melawan Sheffield. Namun dia urung diturunkan. "Dia jatuh sakit beberapa hari lalu," ujarnya.
Kini, menurut Solskjaer, kondisinya sudah membaik. Tim medis klub juga telah melakukan semua tes kesehatan pada sang pemain. Hasilnya, Lingard siap diturunkan.
"Semoga dia bisa bermain bagus dan mencetak gol. Sebab, dia adalah pemain vital bagi kami," ucapnya.
Di luar semua pujian yang diberikan pada Lingard, toh jelas terbaca bahwa laga yang menjadi ajang pembuktian bagi pemain lapis kedua ini tak lain merupakan kesempatan bagi Lingard. Hasilnya akan menjadi acuan bagi Solskjaer untuk menakar kemampuannya di tengah persaingan yang makin ketat di skuadnya.
"Kita lihat apa yang akan terjadi dalam masa depannya. Saat ini, sih, dia terlihat sangat tajam dan fokus."
IRFAN BUDIMAN | MANCHESTER EVENING NEWS | LIVESCORE
Kesempatan Lingard
Prediksi Susunan Pemain
