LONDON – Jack Grealish mungkin hampir terlupakan. Kapten Aston Villa itu baru datang ke St George’s Park untuk bergabung dengan skuad Three Lions pekan ini. Itu pun setelah sejumlah pengamat dan mantan bintang Inggris menyebutkan peran dia melalui akun media sosial.
Grealish akan ikut membela Inggris dalam pertandingan persahabatan melawan Republik Irlandia pada Jumat nanti. Selanjutnya, tim Tiga Singa akan melawan Belgia dan Islandia di Grup A2 dalam liga negara-negara Eropa atau UEFA Nations League 2020/2021 pekan depan. Sebelum nama Grealish diumumkan, Michael Owen telah memberi pesan kepada manajer tim Inggris, Gareth Southgate, untuk menggandeng pemain itu demi membangun tim yang kuat.
“Penampilan yang sangat mengesankan dari @AVFCOfficial, dan semakin saya mengamatinya, semakin saya pikir @JackGrealish harus menjadi inti dari rencana Gareth Southgate musim panas ini,” kata Owen dalam cuitannya.
Terakhir, peran Grealish terlihat menonjol ketika Aston Villa mempecundangi Arsenal di kandangnya sendiri dengan skor 3-0. Meski tak mencetak gol, ia justru terpilih menjadi pemain terbaik dalam laga tersebut. Grealish mendapat total perolehan 57,7 persen dari 24 ribu lebih penyumbang suara. Sedangkan Ollie Watkins, yang mencetak dua gol, berada di peringkat kedua dengan 28,4 persen suara.
Pemain berusia 25 tahun itu menjadi salah satu pemain kunci dalam kebangkitan Aston Villa pada awal musim ini hingga menduduki peringkat keenam klasemen. Ia telah menyumbangkan lima gol dan lima assist dari delapan pertandingan yang sudah dilakoni di semua kompetisi pada musim ini.
Grealish sebenarnya juga pernah terpilih menjadi pemain terbaik ketika Inggris meraih kemenangan melawan Wales selama jeda internasional terakhir. “Ya, dia menjadi berpengaruh dan lebih bagus di sepertiga akhir atau lebih. Saya pikir dia harus terus berada di jalur itu,” kata Southgate.
Dengan sistem 3-4-3 yang disiapkan untuk Kejuaraan Eropa, Southgate akan mencoba menyempurnakannya dalam tiga pertandingan nanti. Ia akan menempatkan Grealish di posisi favoritnya di sebelah kiri. Sementara itu, Mason Mount—yang selalu dibandingkan kemampuannya dengan Grealish—akan berada di sayap kanan.
Mount mengatakan tak ada persaingan di antara mereka. Posisinya dengan Grealish berseberangan, seperti dalam pertandingan kandang pada bulan lalu ketika Inggris melawan Belgia dan Denmark.
“Kami adalah dua pemain yang berbeda dan kami melakukan hal yang berbeda. Kami bisa bermain dalam peran yang berbeda. Jadi, membandingkan kami itu tidak adil,” kata pemain Chelsea tersebut. “Mudah-mudahan kami semua bisa bekerja sama dan melakukan yang terbaik yang kami bisa.”
Permainan Grealish yang mengesankan sebenarnya sudah terpantau Manchester United sejak musim lalu. Kini, namanya kembali disebut-sebut untuk bursa transfer pada Januari mendatang. Fan Setan Merah mendesak Ole Gunnar Solskjaer untuk melepas Paul Pogba dan membeli Grealish.
Namun Grealish telah memilih meneken kontrak baru bersama klub masa kecilnya itu pada September lalu. Pemain gelandang itu akan tetap berada di Villa Park setidaknya hingga 2025.
BIRMINGHAMMAIL | METRO | EXPRESS | NUR HARYANTO
Gandeng Grealish
