JEREZ – Hanya sepekan menjelang balapan pembuka MotoGP 2020 di Jerez, Spanyol, tim Repsol Honda mengumumkan bahwa Pol Espargaro telah meneken kontrak untuk dua tahun mulai musim depan. Meski langkah itu disebut-sebut sebagai kejutan, sesungguhnya kabar Espargaro akan hengkang dari KTM sudah santer terdengar sejak bulan lalu.
Kepindahan Espargaro ke Honda itu memberi efek domino bagi pembalap lainnya. Saat Espargaro bergabung dengan Marc Marquez pada tahun depan, Alex, adik Marc, mau tak mau harus menyingkir. Honda pun telah menyiapkan tempat untuk Alex di LCR Honda. Penempatan Alex ke tim satelit Honda itu juga membuat pembalap veteran, Cal Crutchlow, terdepak.
“Honda Racing Corporation dengan senang hati mengumumkan penandatanganan kontrak Pol Espargaro," demikian pernyataan juru bicara tim Honda, Senin lalu. "HRC juga ingin menyampaikan rasa terima kasih kepada Cal Crutchlow untuk kerja kerasnya yang tak kenal lelah sejak bergabung dengan HRC pada 2015.”
Espargaro merupakan pembalap berpengalaman dan telah melakukan 104 kali balapan sejak 2006. Pembalap berusia 30 tahun itu bersaing dari kelas 125 GP pada 2006-2010, Moto2 pada 2011-2013, dan MotoGP sejak 2014 sampai sekarang. Selanjutnya, peraih gelar juara dunia Moto2 pada 2013 itu akan bergabung dengan juara dunia delapan kali, Marc Marquez, dengan Honda RC213V mulai 2021.
Sementara itu, Crutchlow kabarnya akan segera merapat ke tim Aprilia Racing Team Gresini. Pembalap Inggris berusia 34 tahun itu ada kemungkinan mengisi posisi kosong di tim Aprilia lantaran Andrea Iannone diskors hingga Juni 2021 oleh Federasi Sepeda Motor Internasional (FIM) karena positif menggunakan drostanolone, steroid anabolik-androgenik yang dilarang.
Bersama Honda, Crutchlow telah tiga kali memetik kemenangan dan 12 kali naik podium sejak bergabung dengan Honda pada 2015. Ia diakui menjadi aset berharga di dalam dan di luar jalur balapan, dengan memberikan informasi yang sangat baik bagi para insinyur Honda. Ia juga dianggap menjadi bagian penting dari pengembangan Honda RC213V dalam beberapa tahun terakhir.
Belum ada pernyataan resmi dari Espargaro ataupun Crutchlow soal perpindahan ini. Tapi Alex, yang bergabung dengan Takaaki Nakagami di LCR, menyambut gembira keputusan Honda tersebut. Kini, di tim Repsol Honda dan LCR Honda, ada tiga pembalap juara dunia Moto2, yakni Marc Marquez (2012), Espargaro (2013), dan Alex Marquez (2019).
“Saya ingin berterima kasih kepada HRC dan tim LCR Honda atas kepercayaan mereka kepada saya untuk dapat melanjutkan balapan bersama keluarga Honda,” kata Alex. “Saya akan bekerja keras untuk membuktikan kepercayaan mereka dengan hasil. Sekarang, saya ingin memulai musim di Jerez dan sepenuhnya berfokus memberikan yang terbaik pada tahun ini.”
Alex saat ini sedang bersiap untuk memulai balapan MotoGP sebagai rookie alias pendatang baru. Ia akan bersaing di kelas utama di tim Repsol Honda bersama kakaknya, Marc, di Grand Prix Spanyol akhir pekan ini.
Presiden HRC Yoshishige Nomura mengatakan Alex berpeluang besar untuk tumbuh di kelas utama dengan dukungan penuh di tim LCR Honda. Nomura yakin Alex juga akan mencapai hasil yang diharapkan setelah mengikuti jalur ini selama tiga musim ke depan. “Kami percaya Alex bisa,” kata Nomura.
Sementara itu, bos LCR Lucio Cecchinello menyambut kedatangan Alex dan siap untuk memulai kerja sama pada musim depan. Cecchinello berharap Alex bisa sukses pada musim 2020 ini sehingga prospek ke depan bersama LCR akan semakin bersinar. “Kami sangat bangga bahwa HRC telah menugaskan kami untuk membantu Alex mengambil peran penting berikutnya.”
Sama halnya dengan Honda yang sudah berbenah dengan timnya untuk musim depan, tim Petronas Yamaha SRT juga telah memastikan Franco Morbidelli akan tetap bersama tim hingga 2022. Tim satelit Yamaha itu mengumumkan perpanjangan kontrak pembalap Italia tersebut pada Senin lalu.
Morbidelli, salah satu didikan Valentino Rossi, menjadi rookie terbaik MotoGP pada 2018 dan bergabung dengan Petronas Yamaha pada musim 2019 bersama pembalap Prancis, Fabio Quartararo. Tahun lalu, Morbidelli mengamankan posisi start dari baris terdepan sebanyak empat kali dan tujuh kali finis di peringkat enam besar. Ia sekaligus membawa tim satelit Yamaha merebut gelar tim independen terbaik.
"Kami senang mengkonfirmasi bahwa Franco akan terus bersama kami tahun depan. Dia pembalap yang sangat bertalenta dan aset yang luar biasa bagi tim di saat kami membangun musim rookie kami," kata bos tim Petronas SRT, Razlan Razali, di laman resmi tim.
Adapun satu kursi untuk Valentino Rossi di tim Yamaha SRT tinggal menunggu tanda tangan kedua belah pihak. Menurut rencana, Rossi akan mengumumkan kesepakatan dengan Yamaha SRT di Jerez pada akhir pekan ini. Legenda MotoGP itu kabarnya akan meneken kontrak sekaligus untuk dua musim, sehingga dia akan terus balapan di MotoGP hingga 2022 saat usianya mencapai 43 tahun.
CRASH | AUTOSPORT | MOTORSPORT | NUR HARYANTO
Efek Domino Espargaro
