BOURNEMOUTH - Bournemouth babak belur saat bertandang ke Old Trafford, Sabtu pekan lalu. Menantang Manchester United dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris, tim berjulukan The Cherries itu kalah dengan skor 2-5.
Lima gol United dibikin oleh Marcus Rashford, Anthony Martial, Bruno Fernandes, dan dua gol oleh Mason Greenwood. Adapun dua gol Bournemouth dicetak oleh Joshua King dan Junior Stanislas.
Namun bukan kabar kekalahan Bournemouth yang melambung di media Inggris. Berita menariknya justru tertuju pada obrolan manajer United, Ole Gunnar Solskjaer; dan bek Bournemouth, Nathan Ake.
Solskjaer sempat menyapa Ake setelah laga bubar. Kebetulan kejadian tersebut terekam kamera siaran langsung. Tak jelas apa yang diucapkan Solskjaer. Namun media Inggris yakin mantan manajer Cardiff City itu sedang menggoda bek berusia 25 tahun itu.
"Kami butuh bek tengah berkaki kidal. Jadi, teruslah melaju," demikian tulisan sejumlah media yang mencoba mengartikan ucapan Solskjaer.
Namun ada pula media yang menyebut omongan manajer berusia 47 tahun itu hanya nasihat untuk Ake. "Anda hanya butuh keberuntungan di lini belakang. Jadi, teruslah melaju."
Mana yang benar? Hanya Solskjaer dan Ake yang tahu. Namun cukup masuk akal jika United mencoba merayu bek berkekuatan kaki kiri tersebut. Sebab, masa depan Ake terbilang kelabu.
Musababnya, Bournemouth terancam lengser ke Divisi Championship musim mendatang. Selain Bournemouth, Aston Villa dan Norwich City berada di tiga posisi terbawah klasemen.
Norwich berada di dasar klasemen, dengan 21 angka hasil dari lima kemenangan, 6 hasil imbang, dan 23 kali tumbang. Sedangkan Bournemouth dan Villa berada di posisi ke-19 dan 18 klasemen dengan nilai sama, 27 angka. Keduanya hanya meraih 7 kemenangan, 6 kali seri, dan 20 kali kalah.
Di atas kertas, sungguh disayangkan jika Ake harus ikut Bournemouth terdegradasi--dengan catatan Bournemouth tak mampu memperbaiki posisi di sisa lima pertandingan. Terlebih pemain berkebangsaan Belanda itu punya kualitas yang bagus mengawal lini belakang.
Selain kokoh bertahan, Ake bisa membantu tim mencetak gol. Tercatat dalam 27 penampilan di Liga Primer, ia mampu bikin dua gol dan dua umpan. Keunggulan lain, Ake punya harga pasar yang relatif lebih murah. Menurut Transfermarkt, Ake dibanderol pada harga 28 juta euro atau sekitar Rp 448 miliar.
Namun United tak sendirian, Chelsea juga dikabarkan mengincar Ake. The Blues punya hubungan yang lebih akrab dengan Ake. Maklum, bek bertinggi badan 180 sentimeter itu pernah masuk akademi Chelsea.
Bahkan Ake pernah terikat kontrak dengan Chelsea pada 2012-2017. Namun pria yang juga punya kewarganegaraan Pantai Gading itu kesulitan menembus tim utama Si Biru. Walhasil, Ake rajin dipinjamkan ke klub lain, seperti Reading dan Watford.
Menariknya, bukan cuma Ake yang sedang diincar klub lain Liga Primer. Maklum, Bournemouth punya pemain lain yang cukup berkualitas, seperti bek kiri Diego Rico, 27 tahun, bek tengah Chris Mepham (22), hingga gelandang Philip Billing (24).
Secara logika, para pemain jempolan itu akan memilih tawaran klub lain yang masih bertahan di Liga Primer. Walhasil, jika sampai hal ini terjadi, situasi Bournemouth mirip pepatah sudah jatuh, tertimpa tangga.
Namun manajer Bournemouth, Eddie Howe, menolak pasrah. Pelatih berusia 42 tahun itu optimistis bisa menjauh dari petaka. Caranya cuma satu, mengeluarkan Bournemouth dari zona degradasi. Jika mereka batal lengser ke Championship, para pemain bisa bertahan lebih lama di Stadion Dean Court.
"Kami masih punya keyakinan bisa meraih sebanyak mungkin poin di sisa laga. Saya dan pemain sudah sepakat berjuang habis-habisan," kata Howe.
Mantan manajer Burnley itu menegaskan, mental dan semangat anak-anak didiknya belum padam. Lagi pula, bagi Bournemouth, ini bukan pengalaman pertama berjuang keluar dari zona degradasi. Pada 2015/2016, Howe cs lolos dari degradasi dan bertengger di posisi 16 klasemen akhir.
"Tim ini bukan sembarangan. Ada rasa memiliki klub di benak setiap pemain dan tim pelatih. Kami akan berjuang keras untuk klub," kata dia.
Saat ini, Bournemouth sedang mempersiapkan kekuatan untuk menjamu Tottenham. Howe mengatakan para pemain sudah melupakan kekalahan menyakitkan dari United. Kini fokus Howe dan pasukannya adalah meraih tiga angka dari The Lilywhites.
Howe akan memanfaatkan penampilan Spurs yang sedang tidak bagus. Dalam empat laga terakhir, Harry Kane cs meraih dua kemenangan, sekali imbang, dan sekali kalah. Howe yakin Tottenham bisa dikalahkan. Buktinya, Tottenham sempat menyerah 1-3 dari Sheffield United, Jumat pekan lalu.
"Ini liga terbaik di dunia. Kami selalu punya kans menang melawan tim kuat sekalipun," kata Howe.
INDRA WIJAYA | MIRROR | FOURFOURTWO
Semangat Bournemouth Belum Padam
