Columbus meminjam nama Christopher Columbus, pelaut Italia yang menemukan Benua Amerika. Nama itu dipilih karena Columbus adalah simbol kejayaan negara-negara Eropa sebagai bangsa penjelajah. Jerman merupakan kontributor terbesar proyek ini dan membiayai 41 persen dari total pengeluaran. Italia menyumbang 23 persen dan Prancis 18 persen. Total ada 10 dari 15 negara anggota ESA yang terlibat dalam proyek prestise ini.

Berbentuk silinder dengan pan