MANCHESTER - Scott McTominay, 22 tahun, gelandang bertahan Manchester United, memilih mengerem mata dan jari-jari tangannya. Dia emoh mengikuti berita tentang tim, juga soal sang pelatih: Ole Gunnar Solskjaer.
Padahal, di beragam media di Inggris, baik yang mainstream-macam koran dan televisi-maupun modern-seperti portal berita online-ramai beredar kabar tentang nasib Solskjaer, yang diberitakan sedang di ujung tanduk. Rumornya, dia akan dipecat menyusul Mauricio Pochettino dan Unai Emery.
United memang bernasib buruk. Tiga laga sebelum mereka menang melawan Tottenham Hotspur, 2-1, The Red Devils tak pernah menang.
Dalam Liga Europa, United kalah 1-2 oleh klub asal Kazakhstan, Astana. Di Liga Primer, mereka hanya bermain imbang 3-3 saat melawan Sheffield United dan 2-2 saat berhadapan dengan Aston Villa. Lebih apes, dalam dua laga tersebut, mereka sempat unggul sebelum kemenangan itu punah di ujung laga.
Buruk, tentu saja. Itu sebabnya rumor Solksjaer yang rawan pemecatan pun beredar. Bahkan, Ahad lalu, di jagat Twitter beredar hoaks bahwa pelatih asal Norwegia itu dipecat setelah MU bermain imbang dengan Aston Villa.
"Saya tidak terlalu banyak membaca tentang hal yang ditulis media online atau di media lainnya," kata Tominay seusai laga melawan Tottenham, Kamis dinihari lalu.
Bagi Tominay, semua kabar yang beredar itu bukan persoalan. "Bagi kami, para pemain, yang penting melakukan pekerjaan kami," ujarnya. "Dan kami harus melakukan yang terbaik untuk dia."
Dia yang dimaksud tak lain adalah sang pelatih, Solskjaer. Sebagian besar pemain, Tominay menyebutkan, sangat menyukai pelatih yang juga bekas pemain klub itu.
Karena itu, kata dia, mereka akan berusaha menyelamatkannya dari pemecatan. Caranya? Bermain bagus dan menang.
Posisi di Klasemen Hingga Pekan ke-15
Tominay tak asal bicara. Penyerang Marcus Rashford juga menyebut Solskjaer sebagai pelatih terbaik yang pernah dimilikinya. Sebelumnya, pemain asli United ini pernah merasakan perlakuan Louis van Gaal dan Jose Mourinho.
"Ole adalah orang baik. Dia menaruh klub ini di hatinya. Tak ada yang lebih baik dari dia," ucapnya. "Dia juga yang membuat saya tak ragu untuk memperpanjang kontrak."
Bahkan, dalam kesempatan lain, Rashford meminta para pendukung klub itu bersabar dan memberikan waktu lebih lama bagi sang pelatih untuk membangun tim.
Tentu dukungan ini sangat berguna bagi Solskjaer. Sebab, meski Wakil CEO United, Ed Woodward, menyatakan dukungan yang besar kepada Solskjaer, status menganggurnya Pochettino bisa saja mengubah segalanya ketika performa Setan Merah tak juga membaik.
Dukungan pemain kepada pelatih jelas berbeda dengan pelatih yang harus tersungkur di tengah jalan. Contoh paling dekat dengan United adalah hal yang dialami Jose Mourinho.
Sebelum dipecat, Mourinho dikabarkan tidak memiliki hubungan yang bagus dengan para pemain. Mulut dia memang tajam. Ia terang-terangan mengkritik pemainnya sendiri di media.
Namun dukungan para pemain tentu harus terus dibuktikan, termasuk dalam laga melawan Manchester City, tengah malam nanti. Di Stadion Etihad, yang jaraknya hanya 6 kilometer dari Old Trafford, mereka akan melakoni derbi Manchester yang ke-179.
Kemenangan atas Tottenham tentu menjadi modal besar. Namun pihak City juga baru saja menangguk untung besar dalam hal mental para pemainnya. Mereka menggusur Burnley, 4-1. Bukan sekadar kemenangan biasa. Menurut para pakar sepak bola di Inggris, perolehan tiga poin ini juga menandakan kebangkitan City, yang sebelumnya tampil tak konsisten.
Dalam dua laga sebelumnya, mereka hanya main imbang ketika melawan Shakhtar Donetsk dan Newcastle United. Dengan perolehan poin yang seret itu pula, Manajer Pep Guardiola menyatakan sulit untuk bersaing dengan Liverpool yang kini menjadi pemuncak klasemen.
Bagi City, laga derbi kali ini akan menjadi lompatan untuk kembali tampil bagus di laga-laga berikutnya. "Kami harus berfokus pada laga derbi Sabtu nanti," kata Guardiola selepas memenangi laga atas Burnley.
Solskjaer pun melecut semangat para pemainnya. "Kami akan menghadapi salah satu tim terbaik di Inggris. Ini akan menyulitkan, tapi kami harus menunjukkan konsistensi," ujarnya. Satu hal yang diminta Solskjaer: bermain seperti saat menundukkan Tottenham. "Kalau kami bisa main seperti itu di Etihad, hasilnya tentu akan baik buat kami." MIRROR | SKYSPORTS | IRFAN BUDIMAN
Derbi Sulit untuk United
