MANCHESTER – Duel dua kawan akan terjadi di Old Trafford, malam ini. Mereka adalah striker Leicester City, Jamie Vardy, 32 tahun, dan bek tengah Manchester United, Harry Maguire, 26 tahun.
Musim lalu, mereka memang kawan satu tim, sama-sama membela The Foxes. Namun, setelah Maguire pergi dengan bayaran 80 juta pound sterling, kini mereka terpaksa menjadi lawan.
Manajer Leicester City, Brendan Rodgers, memperkirakan duel keduanya akan berlangsung seru. "Keduanya merupakan pemain terbaik di posisinya," katanya.
Untuk Vardy, dia memujinya setinggi langit. "Jamie merupakan pemain yang cepat dan selalu menyusahkan bek tengah lawan," katanya.
Sedangkan Maguire disebutnya sebagai bek yang tangguh. Rodgers mengaku masih sering bertukar kabar dengannya dengan cara saling berkirim pesan pendek.
"Saat dia membela tim nasional Inggris, saya mengirim pesan berharap dia bermain dengan sangat baik," katanya.
Duel ini tentu saja menarik. Bagi Maguire, ini akan menjadi semacam ujian pembuktiannya sebagai bek termahal di dunia.
Duel Sengit
Andai saja Vardy bisa lepas dari kawalannya, apalagi sampai mencetak gol, namanya pasti akan tercemar. Juga untuk klubnya, Manchester United.
Pasukan Ole Gunnar Solskjaer ini tengah berada dalam sorotan. Memulai liga dengan baik, menghajar Chelsea 4-0, tapi mereka kemudian tersendat.
Dalam laga-laga berikutnya, mereka dua kali bermain imbang. Bahkan kalah oleh Crystal Palace. Akibatnya, mereka mondok di peringkat ke-8 klasemen.
Tak pelak, United harus menang dalam laga ini. Namun United dilanda masalah. Dalam laga ini, Solskjaer kehilangan empat pemain pentingnya. Paul Pogba, Jesse Lingard, Anthony Martial, dan Luke Shaw absen karena cedera.
Sedangkan bek kanan yang baru dibeli dari Crystal Palace, yang dalam beberapa pertandingan bermain dengan bagus, diragukan untuk tampil.
Tak pelak, Solskjaer harus putar otak. Dia terpaksa melirik pemain-pemain yang selama jarang ia mainkan: Nemanja Matic, Juan Mata, dan Ashley Young.
"Anda memiliki pemain dengan banyak pengalaman, yang belum pernah dimainkan. Lupakan soal usia," kata Nemanja Matic tentang krisis akibat cedera yang menimpa skuad Setan Merah.
Matic memang kerap mengkritik keputusan Solskjaer yang memilih pemain muda. "Kalau United tak beroleh gelar, salahkan manajer," katanya, beberapa waktu lalu.
Solskjaer harus cerdik memilih pemain. Namun, siapa pun yang dimainkan, duel Vardy-Maguire tetap akan berlangsung seru. Dia yang unggul yang akan menentukan kemenangan timnya. METRO | LEICESTERMERCURY | IRFAN BUDIMAN
Duel Sengit
