Bagaimana Toksoplasma Mengubah Otak Tikus

Parasit yang ditemukan dalam kotoran kucing ternyata dapat mengubah perilaku tikus secara permanen. Infeksi parasit Toxoplasma gondii membuat tikus tak lagi takut terhadap kucing, predator alami mereka. Perubahan ini sangat menguntungkan kucing maupun parasitnya, karena kucing dapat menangkap mangsa dengan mudah, dan parasit bisa masuk ke saluran pencernaan kucing untuk bereproduksi serta melanjutkan siklus infeksinya.

Dalam laporan yang diterbitkan pada jurnal PLoS ONE, 18 September 2013, tim peneliti mengamati perilaku tikus setelah terinfeksi toksoplasma. Efek parasit itu tampaknya bersifat permanen. Tikus tetap tidak takut terhadap aroma kucing, lama setelah binatang itu sembuh dari gejala toksoplasmosis yang mirip flu, bahkan ketika tikus telah bebas dari infeksi beberapa bulan berikutnya.