Nama lengkapnya Dr. John Patrick Ryan, Ph.D.. Jack Ryan, tokoh fiksi rekaan Tom Clancy ini, adalah putra pasangan Emmet William Ryan, letnan polisi dan veteran Perang Dunia II, dan Catherine Burke Ryan, seorang perawat.

Setelah meraih sarjana muda bidang ekonomi (dan sejarah), lelaki berdarah Irlandia-Amerika ini masuk Korps Marinir Amerika Serikat dengan pangkat letnan dua.

Tiga bulan kemudian karir militernya berakhir ketika helikopter CH-46 ya