Perkenalkan. Namanya Joachim Mahlke. Ia anak yatim yang terasing di Danzig, Jerman, di tengah kecamuk Perang Dunia Kedua dan cengkeraman kuku-kuku Nazi.

Mahlke Yang Agung, begitu Heini Pilenz, narator novel Kucing dan Tikus (Katz und Maus) karya Guenter Grass itu, menyebutnya, senang bermain-main bersama Pilenz dan kawan-kawan lainnya di kapal penyapu ranjau Angkatan Laut Polandia yang karam dan separuh terendam di sebuah pantai.

Saban musim panas