ALKISAH, pada 671 Masehi, seorang peziarah Cina bernama I-Tsing berlayar naik kapal Persia dari Pelabuhan Canton ke Nalanda, India. Berbeda dengan Xuanzang, rekan senegaranya, I-Tsing berangkat bukan melalui Jalur Sutra karena jalur darat tersebut mulai mengalami sejumlah krisis. Produksi ulat sutra Byzantium meningkat sejak 551 Masehi sehingga permintaan sutra Cina turun drastis.

Selain itu, titik penting Jalur Sutra, yakni Asia Tengah, ke