Zakat merupakan salah satu ajaran pokok agama Islam, sebagaimana halnya salat, puasa, dan haji. Zakat disyariatkan kepada Nabi Muhammad ketika kondisi sosiokultural dan sosioekonomi bangsa Arab sedang compang-camping dan dilanda krisis luar biasa. Ini ditambah dengan makin majunya Kota Mekkah sebagai pusat perdagangan dan keuangan yang membawa perubahan pula dalam kebudayaan bangsa Arab.

Sebelumnya, bangsa Arab melihat solidaritas dalam kriteria