Olahraga sangat berperan dalam kehidupan bangsa Indonesia. Nenek moyang bangsa Indonesia telah memanfaatkan olahraga tradisional yang berkembang di Kepulauan Nusantara kala itu sebagai perekat kehidupan masyarakat, yang terdiri atas berbagai etnis. Ada lebih dari 300 cabang olahraga tradisional yang berkembang hingga zaman kerajaan sampai zaman penjajahan.

Peran olahraga semakin penting di zaman pergerakan nasional pada 1908, yang mencapai puncakn