Untuk pertama kalinya Piala Dunia dilangsungkan di luar Benua Amerika dan Eropa. Untuk pertama kalinya pula digelar di dua negara: Korea Selatan dan Jepang. Kejutan pun membanjir.

Juara bertahan Prancis tampil sangat buruk. Les Bleus, yang kehilangan Zinedine Zidane karena cedera, tak pernah menang dalam tiga pertandingan dan gagal menyarangkan satu gol pun. Tim itu ditahan seri Uruguay 0-0, kalah 0-1 oleh Senegal, lalu dipaksa angkat kaki oleh De