Copa America pada awalnya hanya untuk perayaan ulang tahun ke-100 kemerdekaan Argentina pada 1916 dengan nama Campeonato Sudamericano de Selecciones. Jumlah peserta awal hanya empat negara, yakni Argentina, Cile, Uruguay, dan Brasil. Uruguay keluar sebagai juara setelah mengalahkan Argentina.

Melihat penyelenggaraan turnamen ini sukses, salah seorang anggota Federasi Sepak Bola Uruguay, Hector Rivadavia, mengusulkan penggabungan empat negara pes