Meski enggan diunggulkan, Jepang tetaplah favorit utama Piala Asia 2007. Tiga kali meraih gelar juara--dua di antaranya diraih pada dua penyelenggaraan terakhir berturut-turut---adalah alasan kuat menempatkan Tim Matahari Terbit itu sebagai unggulan. Namun, jalan Jepang kali ini lebih terjal daripada sebelumnya.

Hambatan awal datang dari dalam tim sendiri: deraan cedera dan sempitnya waktu persiapan. Sekitar dua pekan menjelang kickoff pertama, J