Putra sulung Sultan Hamengku Buwono III dari Kerajaan Mataram ini lahir di Yogyakarta, 11 November 1785, dengan nama kecil Bendoro Raden Mas Ontowiryo. Karena ibunya, Raden Ayu Mangkarawati, seorang selir, dia menolak dijadikan raja oleh ayahnya.

Diponegoro lebih tertarik mendalami Islam dan berdiam di Tegalrejo, tempat nenek buyutnya, ketimbang di keraton. Perlawanannya terhadap penjajah Belanda bermula saat pemerintah kolonial memasang patok-