Ketika terjun ke dunia politik pada 1999, Arwan Tjahjadi memilih bergabung dengan Partai Keadilan dan Persatuan Indonesia (PKPI). Sebagai warga Tionghoa, dia menilai partai ini bisa menjadi kendaraan politiknya untuk mengantarnya ke kursi Dewan Kota Makassar.

Ternyata perhitungannya tidak meleset. Pada pemilihan umum pertama masa reformasi, Arwan menjadi satu-satunya politisi Tionghoa yang duduk sebagai wakil rakyat. "Periode pertama, saya mendapa