Jawa 1880-an. Wabah kolera berjangkit di Pulau Jawa. Masyarakat pribumi tewas di mana-mana. Sedangkan warga Belanda terus berpesta-pora.

Sepanjang 1883-1884, wartawan De Locomotief, Pieter Brooshooft, banyak menulis artikel mengkritik sikap abai warga Eropa atas wabah kolera. Pada 1887 ia berkeliling Pulau Jawa melihat situasi.

Setahun sebelumnya, 30 April 1886, Conrad Theodore van Deventer menulis surat kepada orang tuanya. "Satu hari nanti bendu