Pada akhir 1980-an, dia dipuja para mahasiswa Cina. Mereka menjulukinya "Bapak Demokrasi Cina". Zhao Ziyang, yang ketika itu menjadi perdana menteri, memang dikenal sebagai tokoh yang terbuka dan terang-terangan memuji demokrasi Barat sebagai model untuk Cina.

Pekan lalu, hampir bersamaan dengan peringatan 20 tahun tragedi Tiananmen, memoar tokoh komunis pembaru itu diterbitkan. Buku itu mengangkat pembicaraan di dalam partai komunis Cina, yang beru