Dalam buku pelajaran sejarah, selalu diulang-ulang bahwa produk pertanian utama Indonesia yang membuat orang Belanda, Portugis, atau Inggris datang menjajah adalah rempah-rempah.

Tapi, di samping rempah, sebelum datangnya abad ke-20, wilayah ini memiliki produk yang diekspor dengan jumlah besar: nila. Nila, pewarna kain biru yang sampai sekarang kadang masih dipakai untuk celana jins, menjadi salah satu tanaman ekonomi di pedalaman Jawa. Belanda,