Bangau yang mendiami wilayah Asia Timur ini dinamai bangau Jepang karena populasi terbesarnya terdapat di Pulau Hokkaido sebelah timur. Di Jepang, burung itu disebut tancho atau tancho-zuru, berasal dari kata "merah" dan "puncak", mengacu pada mahkota burung yang berwarna merah.

Pada 1952, burung berwarna putih dengan sayap dan leher berwarna hitam itu dinyatakan sebagai kekayaan alam bangsa Jepang dan berbagai upaya dilakukan untuk melestarikan burun