Unggas berukuran besar ini adalah satu dari tujuh spesies pelikan di dunia. Panjangnya dapat mencapai 1,5-1,8 meter dengan rentang sayap mencapai 3 meter. Spesies ini mempunyai bulu halus putih dan bulu primer hitam serta kantong paruh bawah berwarna jingga.

Pelikan menangkap ikan dengan menciduk air tempat ikan berenang menggunakan kantong besar di rahang bawahnya tersebut. Kantong mandibular itu juga berfungsi untuk memberikan makan bagi anak-an