Binatang ini adalah kerabat terdekat manusia setelah dua spesies simpanse. Sekitar 97-98 persen DNA gorila identik dengan DNA manusia. Hampir seluruh gorila memiliki golongan darah yang sama, yaitu golongan B. Seperti manusia, binatang ini memiliki sidik jari yang berbeda.

Kata "gorila" berasal dari sejarah seorang pengelana Kartago, Hanno Sang Navigator, ketika melakukan ekspedisi di pantai Afrika Barat. Mereka bertemu dengan "orang-orang biadab, s