Variasi genetik spesifik yang disebut single nucleotide polymorphisms atau SNP (dibaca "snip") adalah inti dari penelitian Harpending dan Cochran. SNP adalah mutasi tunggal dalam kromosom yang menyebar di sebagian populasi.

Bayangkan, Anda berjalan di antara dua kromosom yang sama dari dua individu berbeda. Kromosom terdiri atas DNA, struktur seperti tangga yang berputar yang setiap cincinnya terdiri atas "pasangan fondasi" asam amino, antara G-C ata