Burung megapoda berukuran sedang, panjang 55 sentimeter dengan bulu kehitaman, kulit pipinya kuning, mata cokelat kemerahan, paruh jingga kemerahan, dan bulu dada merah jambu. Puncak kepala burung endemik di Pulau Sulawesi dan Buton ini dihiasi semacam tonjolan hitam.

Maleo bisa ditemukan di dataran rendah tropis hingga hutan perbukitan, tapi bertelur di daerah berpasir, tanah vulkanis, atau pantai sehingga inkubasi telurnya dihangatkan sinar mat