Ia datang dari keluarga biasa saja. Lahir di Gary, Indiana, Amerika Serikat, 29 Agustus 1958, Michael Jackson adalah anak ketujuh dari sembilan bersaudara. Ayahnya bernama Joseph Jackson dan ibunya, Katherine Ester. Sang ayah mantan petinju dan pernah menjadi operator derek di pabrik baja.

Boleh jadi hal inilah yang membuat didikan kepada anak-anaknya begitu keras. Joseph tak segan "main tangan", senang memukul dan mendorong anak-anaknya ke dinding.