Bakat menyanyinya, yang didapat dari ibunya, Cissy Houston, penyanyi gospel, pertama kali ditemukan Clive Davis, seorang produser. Saat itu, Houston, yang baru berusia 20 tahun sedang, bernyanyi di sebuah klub malam. Pada 1980-an, Houston menjadi penyanyi wanita Afrika-Amerika yang masuk ke dalam tangga lagu MTV, yang saat itu didominasi penyanyi rock kulit putih. Ia dijuluki "The Voice" karena kemampuan vokalnya, yang mencapai lima oktaf saat meny