Awalnya, Pondok Pesantren Zainul Hasan, Genggong, hanyalah sebuah pesantren yang dirintis KH Zainal Abidin, seorang kiai keturunan magribi (Maroko), pada 1839.

Kiai yang pernah nyantri di Pondok Pesantren Dresmo (Sidoresmo), Surabaya, ini terpanggil mendirikan pesantren di Genggong karena saat itu kondisi warganya amat terbelakang. Selain miskin, warga di daerah itu kerap melakukan tindakan yang bertentangan dengan agama.

Saat pertama berdiri, pesa