LONDON – Max Verstappen bertekad menyamai rekor Lewis Hamilton. Untuk itu, pembalap Red Bull berusia 23 tahun itu termotivasi untuk balapan hingga dua dekade ke depan.
“Saya harus bekerja keras untuk mencoba dan mencapainya,” kata Verstappen. “Lewis mendorong saya untuk balapan sampai saya berumur 40 tahun atau lebih.”
Dalam usianya yang masih muda, Verstappen saat ini memasuki musim keenam dalam balap Formula 1. Dia telah memulai lebih dari 110 balapan. Sebagai perbandingan, Hamilton, yang kini mengincar gelar juara dunia ketujuh, melakukan debutnya di Formula 1 saat berusia 22 tahun.
Namun Verstappen bersama Red Bull, yang terikat kontrak hingga 2024, butuh perjuangan yang panjang untuk bisa mengalahkan pembalap Mercedes yang sudah mendominasi selama tujuh musim. Ia mengatakan tim harus menggunakan pendekatan berbeda agar bisa bersaing memperebutkan gelar di masa depan.
“Tahun ini, kami lambat pada awal musim,” kata Verstappen. “Ke depan, kami harus memastikan bahwa mobil itu kompetitif sejak balapan seri pertama."
Dalam balapan musim ini, Verstappen telah menang sekali dan naik podium delapan kali. Hasil itu belum bisa menyalip dua pembalap Mercedes. Ia hanya berpeluang finis di posisi ketiga dengan empat balapan tersisa.
Ia mengatakan Hamilton dan Valtteri Bottas sulit dikalahkan karena mendapat dukungan kuat dari Mercedes. Tapi hal itu tak membuat Verstappen patah semangat.
"Tidak, saya tidak frustrasi tentang itu,” kata pembalap asal Belanda itu. “Saya sangat menghormati apa yang telah mereka capai. Saya tidak frustrasi tentang Lewis dengan mobil Mercedes-nya."
Meski demikian, Verstappen sampai saat ini masih dianggap sebagai juara masa depan. Musim ini, dia menjadi satu-satunya pembalap yang mampu membuntuti dua pembalap Mercedes. Sementara itu, pembalap lainnya, termasuk dari tim favorit Ferrari, harus mengubur mimpinya untuk berjaya dalam balapan musim ini.
Adapun manajer Red Bull, Christian Horner, mengatakan timnya tentu saja belum menyerah untuk mengalahkan Mercedes. Namun dia harus realistis. Sebab, kesempatan untuk melakukan itu tidak akan datang hingga 2022 karena regulasi tidak akan berubah sampai musim depan.
“Akibat pandemi, mobil generasi sekarang ini akan digunakan lagi pada tahun depan karena peraturan baru yang diundur ke 2022,” kata Horner. ”Sangat sedikit yang boleh diubah, sehingga agak pesimistis untuk dapat menghadapi tantangan pada tahun depan.”
Tim Red Bull, kata Horner, tidak mampu membangun mobil yang mampu secara konsisten mengalahkan tim Jerman pada musim ini. Tim hanya bisa berusaha mengembangkan potensi mobil secara efektif agar bisa menutup kekurangan pada musim ini.
“Saat ini, kami akan berusaha mengembangkan mobil kami hingga akhir tahun,” kata Horner. “Apa yang kami selesaikan sebagian besar adalah apa yang kami mulai tahun ini.”
PLANETF1 | GPBLOG | AUTOSPORT | NUR HARYANTO
Jalan Panjang Verstappen
