MANCHESTER – Pep Guardiola harus menelan kekecewaan dua kali: hasil imbang Manchester City melawan West Ham dan pemain andalannya, Sergio Aguero, cedera. Ia berharap ini bukan sinyal buruk bagi timnya untuk melangkah lebih jauh dalam laga selanjutnya.
Kini, skuad City terbang ke Prancis untuk melawan Olympique Marseille. Laga lanjutan Liga Champions itu akan berlangsung di Stade Velodrome pada Rabu dinihari nanti. Pertemuan ini akan menjadi laga perdana dua tim tersebut dalam sejarah Liga Champions.
Sayangnya, City tidak dalam kondisi kekuatan penuh saat melawan Marseille nanti. Guardiola harus bermain tanpa Aymeric Laporte dan Benjamin Mendy. Sedangkan Aguero juga masih diragukan tampil setelah cedera saat melawan West Ham.
Guardiola mengatakan jadwal pertandingan yang padat--di Liga Champions, Liga Primer, dan Piala Carabao--membuat anak-anak asuhannya kelelahan. Hal itu membuat persiapan tim juga berkurang dan waktu pemulihan pemain terbatas.
“Untuk bersaing dalam satu atau dua kompetisi, tidak apa-apa, tak masalah. Tapi bermain setiap tiga hari, itu cukup berat,” kata Guardiola.
Mengawali kampanye di Liga Champions, langkah City sebenarnya cukup meyakinkan dengan mengalahkan FC Porto 3-1. Namun langkah City terseok-seok di Liga Primer dengan hanya memenangi dua dari lima pertandingan pembukaan. Tim yang paling subur mencetak gol pada musim lalu itu baru mengoleksi delapan gol sejauh ini dan terpuruk di posisi ke-11.
“Kami harus terus maju, bersabar, dan cepat atau lambat, kami akan kembali ke performa terbaik kami,” kata Guardiola.
Menghadapi Marseille, Guardiola masih punya secercah harapan. Ia tetap bisa mengandalkan gelandang Kevin De Bruyne, Phil Foden, dan Raheem Sterling. Setidaknya ujung tombak City masih cukup tajam untuk mendobrak lini pertahanan klub raksasa Prancis itu.
Sementara itu, Olympique Marseille memulai musim Ligue 1 mereka dengan kuat, tapi kemudian merosot ke posisi keempat dalam klasemen. Marseille baru saja menderita kekalahan tipis 0-1 saat melawan Olympiacos pada pekan lalu. Kini, mereka tentunya membutuhkan hasil positif saat melawan City.
Pelatih Marseille, Andre Villas-Boas, menyadari tugas besarnya tersebut. Ia sudah menyiapkan strategi untuk menaklukkan tim tamunya yang lebih difavoritkan di Grup C itu. Pelatih asal Portugal itu mengatakan bahwa skuadnya harus bisa memanfaatkan peluang yang ada serta bisa beradaptasi dengan penguasaan bola Sterling dan kawan-kawan.
“City adalah tim yang selalu menemukan solusi dengan mobilitas yang tinggi. Mereka adalah tim yang sangat sulit dihadapi ketika Anda menekannya,” kata Villas-Boas.
Beruntungnya, semua pemain Marseille dalam kondisi siap tempur. Tak ada pemain yang cedera, sehingga Villas-Boas akan mudah melakukan rotasi pemain jika diperlukan dalam laga nanti.
SPORTSMOLE | TELEGRAPH | DAILYMAIL | NUR HARYANTO
