PARIS – Bola tenis baru yang digunakan di Prancis Terbuka ditanggapi beragam oleh para pemain. Ada yang merasa nyaman, ada pula yang tidak suka. Bagi Daniil Medvedev, bola Wilson yang baru itu bisa menjadi keuntungan baginya dalam turnamen tanah liat di Roland Garros.
Petenis peringkat kelima dunia dari Rusia itu berharap bola tersebut bisa mendukung penampilannya jauh lebih baik pada tahun ini. Menurut Medvedev, bola tersebut punya keistimewaan tidak memantul keras dan tidak berputar kencang saat dipukul.
”Jadi, mungkin saya bisa bermain tenis datar,” kata Medvedev sebelum pertandingan. “Saya pikir ini bisa menjadi kesempatan bagi saya, sebuah keuntungan.”
Berbeda dengan Rafael Nadal, yang menjadi favorit juara dan mengincar gelar ke-13 di turnamen ini, yang justru tidak menyukainya. Ia mengatakan bola tersebut lebih berat dibanding bola yang biasa dipakai. “Lambat, berat, dan berbahaya,” kata petenis berjulukan Raja Tanah Liat tersebut.
Menanggapi hal itu, Medvedev hanya tersenyum. Ia mengatakan sangat jarang bagi para pemain untuk menyetujui apa pun dalam tenis. Menurut dia, wajar jika satu pemain tidak menyukai sesuatu dan pemain lainnya mungkin akan menyukainya. “Sejauh ini saya menyukainya. Saya pikir itu cocok dan bagus untuk permainan saya."
Petenis berusia 24 tahun itu sebenarnya datang ke Roland Garros dalam kondisi prima dan percaya diri tinggi setelah mencapai babak semifinal di Amerika Serikat Terbuka 2020 pada bulan lalu. Target utamanya adalah melewati laga perdana di Roland Garros untuk pertama kalinya setelah tiga kali selalu dihadang petenis tuan rumah.
Kemarin, Medvedev benar-benar berada di atas angin. Bermain dengan bola yang cocok, suhu udara yang tidak panas, dan lawan kali ini bukan petenis tuan rumah. Ia menghadapi Marton Fucsovics, petenis asal Hungaria, yang tidak pernah menang melawannya dalam tiga pertemuan terakhir. Melihat fakta itu, tentunya peluang kemenangan berpihak kepada Medvedev.
“Saya sangat bersemangat untuk mendapatkan kemenangan pertama di sini. Itu sesuatu yang ingin saya dapatkan,” kata Medvedev. “Saya sangat bersemangat dan tentu saja harus bekerja keras untuk itu."
Sayangnya, harapan Medvedev yang menggebu-gebu itu kandas. Di Stadion Suzanne Lenglen, yang sepi penonton, ia menyerah dalam pertarungan sengit melawan Fucsovics. Petenis yang baru saja menempati peringkat ke-63 dunia itu menghabisi Medvedev dalam laga empat set. Hancur sudah angan-angan Medvedev untuk bisa melewati laga perdana dalam penampilan keempatnya di Roland Garros.
Sebenarnya, Medvedev sudah mempersiapkan diri dengan baik sebelum pergi ke Roland Garros. Selepas dari Flushing Meadows, New York, ia terbang ke Jerman untuk mengikuti pemanasan Prancis Terbuka. Di turnamen tanah liat Hamburg Terbuka, Medvedev bermain cukup bagus dalam pertandingan pertamanya. Tapi dia harus mengakui keunggulan lawannya, Ugo Humbert asal Prancis, yang bermain lebih baik dan merebut kemenangan.
“Saya pikir pertandingan pertama yang saya mainkan di Hamburg tidak terlalu buruk,” kata Medvedev. “Untuk pertandingan pertama di tanah liat dengan persiapan hanya tiga-empat hari, itu logis dengan level yang dia tunjukkan. Mudah-mudahan saya bisa terus meningkatkan level saya di Roland Garros.”
Namun, dengan hasil kemarin, jelas bahwa Medvedev tidak mampu bermain dengan baik di lapangan tanah liat seperti ketika dia bertarung di lapangan keras. Ia juga tidak bermain seperti gaya Nadal atau Dominic Thiem, yang gesit dan konsisten bermain di belakang garis lapangan.
“Bermain tenis di lapangan tanah liat memang lebih mudah bagi petenis yang banyak bergerak. Itu 100 persen benar, dan saya tahu itu. Saya mencoba hal itu di lapangan tanah liat, tapi mungkin saya sedikit kurang efektif dibanding ketika bermain di permukaan keras.”
Sebenarnya, petenis kelahiran Moskow itu tak selalu gagal di lapangan tanah liat. Buktinya, ia pernah mencapai babak semifinal Monte-Carlo Masters 2019. Bahkan saat itu dia mampu mengalahkan petenis papan atas, seperti Stefanos Tsitsipas dan Novak Djokovic, dalam perjalanan ke semifinal di turnamen yang digelar di Barcelona tersebut.
Namun, di Roland Garros, Medvedev selalu menemui jalan buntu ketika melewati hadangan di setiap laga perdana. Hal itu berbeda dengan petenis unggulan lainnya yang bisa melenggang dengan mudah. Hari pertama, Nadal mengalahkan Egor Gerasimov dari Belarusia tanpa kehilangan satu set pun. Demikian pula Thiem, yang menjadi unggulan ketiga, tak kesulitan melangkah ke putaran kedua setelah melewati Marin Cilic dari Kroasia.
“Ini sebenarnya Roland Garros yang berbeda,” kata Nadal setelah kemenangannya. “Tentu kami bermain di tempat yang sama. Tapi kondisinya sangat berbeda dengan Roland Garros lainnya yang kami mainkan. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah tetap positif, melakukan pekerjaan saya, mencoba yang terbaik setiap hari.”
Tahun lalu, Nadal meraih gelar juara Prancis Terbuka yang ke-12 setelah dalam pertandingan final mengalahkan Thiem. Jika bisa mengulang sukses yang sama, Nadal akan menyamai rekor Roger Federer dengan raihan 20 gelar Grand Slam.
ROLAND GARROS | UBITENNIS | TENNIS365 | NUR HARYANTO
Jalan Buntu Medvedev
