LONDON – Menjelang Liga Primer usai, Dani Ceballos, 23 tahun, berada di persimpangan jalan. Antara pulang ke Real Madrid atau bertahan di Arsenal.
Dia masih tercatat sebagai pemain Real Madrid. Sesuai dengan kontrak, ia masih terikat perjanjian kerja hingga 2023 di Santiago Bernabeu.
Namun di sana tak ada tempat buat dia. Walhasil, Ceballos pun terlempar dari tim inti Los Blancos.
Musim ini dia dipinjamkan ke Arsenal. Dia pun masih ingat kata-kata manajer Madrid, Zinedine Zidane, saat memintanya pergi ke London.
"Dia bilang, saya lebih baik pergi ke klub lain untuk menambah menit bermain dan mengembangkan kemampuan," kata pemain lulusan akademi Real Betis itu.
Masa peminjaman di Stadion Emirates dijalani Ceballos dengan sepenuh hati. Dia mampu menunjukkan permainan terbaiknya.
Tercatat, pemain bertinggi badan 179 sentimeter itu sudah tampil 32 kali. Dua gol dan dua assist menjadi pemanis penampilannya.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, pun puas atas servis Ceballos. Mantan asisten manajer Manchester City itu menyebut Ceballos sudah paham gaya permainan Arsenal. Bahkan, Arteta menganggap Ceballos sudah cocok diduetkan dengan gelandang Granit Xhaka.
"Ceballos dan Xhaka bisa menopang lini tengah kami. Mereka bisa melakukan transisi permainan, serangan, dan pencegatan bola lawan dengan baik," kata Arteta.
Itu sebabnya, pelatih berusia 38 tahun itu mendesak petinggi Arsenal untuk mempertahankan pemain bernomor punggung 8 tersebut. Entah dengan cara membeli atau memperpanjang masa peminjaman.
"Arsenal dan Madrid masih berkomunikasi membahas masa depan Ceballos," kata Arteta.
Karuan saja hal ini membuat Ceballos bimbang. Bertahan di Arsenal, Ceballos tentu senang. Dia bisa jadi pemain inti.
"Lagi pula saya juga nyaman bermain dan tinggal di sini," kata dia.
Tapi Ceballos juga ingin balik ke Madrid. Kepada Zidane, dia ingin menunjukkan hasil belajarnya selama semusim di Liga Primer.
Namun dia juga tahu diri. Bagi dia, Madrid masih belum bersahabat. Lini tengah Madrid teramat padat. Ceballos harus bersaing dengan Casemiro, Federico Valverde, Toni Kroos, dan Luka Modric. "Bisa tampil rutin di Madrid adalah hal yang sangat sulit," kata dia.
Walhasil, Ceballos pasrah akan masa depannya. Dia hanya bisa menunggu keputusan petinggi Madrid dan The Gunners.
"Jika balik ke La Liga, saya senang karena itulah kompetisi yang saya harapkan. Tapi Liga Primer sama bagusnya," kata dia.
Arsenal adalah rumahnya saat ini. Ceballos pun ingin terus memberikan yang terbaik. Termasuk dalam laga dinihari nanti.
Di Emirates, Ceballos cs akan melawan juara musim ini, Liverpool. Meski berat, Arsenal butuh kemenangan untuk memperbaiki posisinya di klasemen akhir nanti.
INDRA WIJAYA | FOOTBALL LONDON | GOAL | MIRROR
Prediksi Susunan Pemain
Persimpangan Ceballos