LONDON - Perwakilan 20 klub peserta Liga Primer Inggris telah menggelar pertemuan pada Jumat pekan lalu. Hasilnya, mereka setuju melanjutkan kompetisi musim ini yang tertunda sejak 14 Maret lalu lantaran pandemi virus corona.
Namun mereka masih menunggu izin dari pemerintah Inggris. Sebab, hingga saat ini Inggris masih menerapkan kebijakan karantina wilayah dan pembatasan gerak.
Karena itu, operator Liga Primer dan 20 klub akan patuh terhadap detail aturan dari pemerintah jika memang nantinya izin melanjutkan kompetisi terbit. Hal itu termasuk protokol kesehatan, pemilihan stadion netral untuk menuntaskan laga sisa musim ini, serta aturan larangan adanya penonton.
"Liga Primer Inggris tetap mengedepankan keselamatan dan kesehatan para pemain, pelatih, perangkat pertandingan, hingga fan," demikian pernyataan resmi Liga Primer Inggris.
Menurut The Sun, kemungkinan besar kick-off Liga Primer dimulai pada 19 Juni mendatang. Walhasil, mereka hanya punya waktu tujuh pekan untuk menyelesaikan sisa 92 pertandingan musim ini. Sebab, asosiasi federasi sepak bola Eropa (UEFA) sudah menetapkan 2 Agustus sebagai hari terakhir kompetisi domestik musim ini.
Direktur Sepak Bola Liga Primer Richard Garlick sudah menyusun skema jadwal padat 92 laga dalam tujuh pekan. Mepetnya waktu membuat media-media Inggris menyebutnya sebagai festival sepak bola lantaran dalam satu pekan ada belasan pertandingan yang digelar.
Kini tim-tim Liga Primer sedang bersiap menggelar latihan sebagai persiapan dimulainya pertandingan. Kemungkinan besar, 20 klub akan menjalani latihan serentak pada pertengahan bulan ini.
Namun kabarnya terjadi pergolakan di antara 20 klub Liga Primer. Enam klub penghuni tangga bawah klasemen sementara, yakni Brighton and Hove Albion, West Ham United, Watford, Bournemouth, Aston Villa, dan Norwich City, sedang bersekongkol untuk membatalkan rencana melanjutkan kompetisi musim ini.
Tujuan mereka tentu saja adalah menghindari degradasi. Sebab, jika musim 2019/2020 tak pernah selesai, akan tak adil rasanya jika tiga klub terbawah di papan klasemen harus terdegradasi. Sebaliknya, jika laga dilanjutkan, tak ada alasan lagi bagi mereka untuk menolak degradasi.
Ada yang menyebutkan klub-klub papan bawah itu akan memakai beragam cara untuk mengulur waktu. Semakin berkurang waktunya, semakin kecil peluang Liga Primer melanjutkan kompetisi musim ini. Seorang sumber petinggi di Liga Primer menyebutkan klub papan bawah itu terlalu picik jika berusaha merusak kompetisi demi menghindari degradasi.
Pekan lalu, Presiden Brighton Paul Barber sempat menolak rencana menggelar sisa pertandingan di stadion netral. Alasannya, Brighton dirugikan jika harus mentas di lokasi netral. Sebab, lima dari sembilan jadwal pertandingan yang dimiliki Brighton mulanya akan digelar di kandang tim berjulukan Si Burung Camar itu.
Bukan rahasia lagi bahwa laga kandang bisa menambah motivasi tim untuk meraih kemenangan. Semakin banyak kemenangan yang diraih, poin Brighton di papan klasemen akan kian bertambah.
"Lokasi netral bisa menggerus semangat dan integritas kompetisi. Rasanya kurang adil," kata Barber.
Adapun bos Watford, Scott Duxbury, pernah berujar bahwa rencana melanjutkan kompetisi Liga Primer terlalu gegabah. Sebab, faktanya wabah Covid-19 di Inggris masih mengkhawatirkan. Ia tak mau lanjutan Liga Primer malah menjadi kluster baru kasus virus corona di Inggris.
"Dengan kerendahan hati, saya rasa sepak bola bukan hal yang terpenting dalam kondisi seperti ini," kata Duxbury.
Menurut dia, lebih adil rasanya jika kompetisi sepak bola digelar dalam kondisi normal. Meski begitu, Duxbury menegaskan bahwa Watford sepenuhnya akan patuh terhadap keputusan pemerintah Inggris ihwal kelanjutan Liga Primer. "Apa pun hasilnya, kami seratus persen mendukung," ujarnya.
Ada pula media Inggris yang menyebutkan klub penolak kelanjutan kompetisi akan memanfaatkan staf medis mereka untuk menakut-nakuti pemain. Mereka akan mempengaruhi pikiran pemain tentang peluang jangkitan virus corona jika tetap bertanding.
Para pemain memang memegang kunci penting dalam rencana besar melanjutkan kompetisi musim ini. Sebab, jika mereka menolak bermain, kompetisi bisa saja tersendat.
Mantan pemain Manchester United, Gary Neville, mengajukan ide gila, yakni memindahkan sisa kompetisi musim ini di luar negeri. Menurut dia, Liga Primer harus mencari negara yang terbebas dari virus corona untuk dijadikan lokasi gelaran 92 pertandingan. Namun rencana pria berusia 45 tahun itu cukup tak masuk akal karena virus corona hampir mewabah di semua negara.
Jika sudah begini, penikmat Liga Primer hanya bisa menunggu keputusan dari pemerintah Inggris. Akankah kompetisi dilanjutkan atau terpaksa dihentikan seperti Ligue 1 di Prancis?
INDRA WIJAYA | DAILYMAIL | MIRROR
