LONDON – Penampilan Chelsea musim ini benar-benar hebat. Bersama dua tim lainnya, Liverpool dan Manchester City, pasukan Maurizio Sarri itu belum terkalahkan di Liga Primer.
Dari 12 laga yang sudah dimainkan, mereka meraih 8 kemenangan. Total ditambah pertandingan lain di luar Liga Primer, mereka tak terkalahkan dalam 18 pertandingan. Namun bagi manajer Tottenham Hotspurs, Mauricio Pochettino, prestasi Chelsea bisa hebat karena langkah mereka di awal musim ini relatif mudah.
Chelsea memang tak main di Liga Champions. Mereka hanya bertanding di kompetisi kelas dua, Liga Europa. Lawan-lawan yang dihadapi pun relatif ringan.
Di Grup L, Chelsea bertanding melawan klub-klub yang tak bunyi di Eropa: MOL Vidi, PAOK Salonika, dan BATE Borisov. Wajar saja bila mereka meraup poin sempurna dari empat laga yang sudah dimainkan.
"Tentu saja ini berbeda dengan kami yang bermain di Liga Champions. Kompetisi yang sangat berbeda jauh," katanya. "Tak heran juga jika mereka tampil seperti itu. Musim ini mereka membeli banyak pemain bagus. Tapi itu normal, kalau mereka punya satu poin di atas kami," katanya.
Di papan klasemen, Chelsea berada di peringkat ketiga dengan keunggulan satu poin dibanding Spurs yang mengumpulkan 27 poin. Dengan pemaparan yang disampaikan Pochettino itu, dia ingin menyatakan mereka siap menjalani laga tengah malam nanti.
Apalagi, dalam laga nanti, mereka sudah mendapatkan kembali bek tangguh mereka, Jan Vertonghen, yang selama ini harus minggir akibat cedera.
"Kami ingin memenangi pertandingan-pertandingan yang ada," kata Pochettino. Jadwal mereka memang padat. Selepas menghadapi Chelsea, mereka akan bertanding melawan Inter Milan dalam laga Liga Champions.
"Untuk saat ini, kami ingin berfokus 100 persen menghadapi Chelsea," katanya. "Bukan laga yang mudah tapi kami akan berusaha lebih baik dibanding mereka."
Di lain pihak, Chelsea tidak main-main menghadapi laga ini. Kamis lalu, mereka sudah melakukan latihan dengan skuad penuh. Mereka yang baru saja menunaikan tugas membela negara masing-masing sudah kembali di pusat latihan mereka di kawasan Cobham.
Pemain andalan macam Eden Hazard dan Alvaro Morata terlihat berlatih bersama. Pun demikian dengan gelandang Mateo Kovacic. Sebelumnya, dia dikabarkan menderita cedera sehingga absen membela Kroasia saat melawan Inggris, Ahad lalu.
Pelatih Chelsea asal Italia, Sarri, dikabarkan gembira karena para pemainnya bugar menyusul jeda internasional. Dia pun yakin skuadnya akan tampil maksimal saat bertanding dalam derby London ini.
Derby pertama bagi Sarri yang tentu saja akan sangat menarik baginya. Seperti diberitakan sebelumnya, bekas pelatih Napoli ini tengah merasakan nikmatnya bermain di Liga Primer.
"Liga ini amat kompetitif. Atmosfer stadion juga menyenangkan," katanya dalam situs resmi klub. "Saya sangat happy di sini."
Kegembiraannya itu tidak selalu berarti karena timnya beroleh kemenangan. Seperti saat Chelsea hanya bermain imbang dengan Liverpool.
"Kami tidak menang. Tapi saya sangat menikmati pertandingan itu," katanya. "Kami bertanding dalam tempo tinggi."
Nah, laga melawan Spurs tentu juga menjanjikan keseruan yang berbeda. Meski di pihak lawan kini tengah berusaha untuk menggagalkan laju rekor tim asuhannya yang tidak pernah kalah sejauh ini. MIRROR | ESPN | IRFAN BUDIMAN
